캘리포니아 하면 많은 분들이 뜨겁고 풍성한 나파 밸리 와인을 먼저 떠올리실 겁니다. 버터처럼 부드럽고 과일 향이 풍부한 그 스타일 말이죠.

그런데 캘리포니아의 남서쪽 끝, 산타 바바라에는 그 이미지를 완전히 뒤집는 와인이 있습니다. 바로 '더 힐트(The Hilt)'입니다.

이 곳에서 와인을 만드는 사람들은 이렇게 말합니다. "우리 밭에서는 발을 내딛을 때마다 푹 빠집니다. 마치 달 위를 걷는 것 같아요."

그 정도로 가볍고 독특한 토양, 바로 규조토(diatomaceous earth)입니다. 수백만 년 전 바다 생물의 화석이 쌓인 이 하얗고 고운 흙이 더 힐트 와인의 모든 것을 결정합니다.

 

1. 왜 '힐트'인가? 이름에 담긴 철학

'힐트(Hilt)'는 '칼자루'를 뜻하는 영어 단어입니다. "칼을 썼으면 칼자루까지 챙겨라(To the hilt)" 즉, 마지막까지 최선을 다하라는 미국 관용 표현에서 따온 이름입니다.

와인 한 병을 완성하기 위해 포도밭에서 시작해 병 속 마지막 한 방울까지, 타협 없이 끌고 가겠다는 의지가 담겨 있습니다.

이 이름은 단순한 브랜딩이 아닙니다. 더 힐트가 자리 잡은 산타 리타 힐즈는 바람이 강하고, 기온은 낮고, 수확량은 적은 지역으로 솔직히 포도를 가꾸기 쉽지 않은 땅입니다. 그 어려운 땅을 끝까지 경작해내겠다는 각오가 이름 안에 담겨 있습니다.

2. 산타 리타 힐즈 : 미국 최고의 피노 누아 산지 중 하나

바다가 빚는 차가움

더 힐트의 빈야드는 태평양 해안에서 불과 몇 킬로미터 거리에 있습니다. 이 근방 바닷물 온도는 연중 12~15도 수준입니다. 해풍이 포도밭을 하루 종일 식혀주고, 특히 수확기인 8월에는 아침 기온 15도에서 오후 2시에 35~40도까지 치솟았다가 저녁이 되면 다시 15도로 내려가는 극단적인 일교차를 보입니다.

이 스트레스를 견뎌낸 포도는 작고 껍질이 두껍습니다. 세상 어디에서도 보기 힘든 짙은 안토시아닌 색소와 뛰어난 구조감을 지니고 있는데, 어렵게 자란 만큼 복잡한 와인이 됩니다.

 

3. 규조토 : 더 힐트만의 토양 이야기

더 힐트의 대표 토양은 규조토입니다. 고대 플랑크톤의 화석이 켜켜이 쌓인 이 흰색의 가벼운 토양은 배수가 매우 뛰어납니다. 포도나무 뿌리는 수분을 찾아 깊이 파고들 수밖에 없고, 그 과정에서 토양 속 미네랄을 충분히 흡수합니다. 와인을 마실 때 느껴지는 독특한 미네랄리티와 긴 여운은 바로 이 땅의 이야기입니다.

이 토양에는 실리카(silica) 성분도 풍부합니다. 바다에서 죽은 플랑크톤의 잔해로 이루어진 이 성분이 와인에 미묘한 텍스처와 미네랄 느낌을 더합니다. 더 힐트 외에 이런 포도를 생산하는 와이너리는 없다고 해도 과언이 아닙니다.

두 개의 핵심 빈야드

더 힐트의 와인은 크게 두 빈야드에서 옵니다.

라디안(Radiant) 빈야드 : 가파르고 거친 경사지에 위치해 있습니다. 이 빈야드에서 나온 와인은 더 힘차고 야성적인 느낌을 줍니다. 미네랄리티가 강하고 구조감이 단단합니다.

벤트럭(Bentrock) 빈야드 : 라디안에 비해 지형이 안정적입니다. 와인 역시 더 균형 잡힌 인상을 줍니다. 섬세하고 우아한 표현이 특징입니다.

같은 와이너리, 같은 품종이지만 빈야드 하나의 차이가 와인의 성격을 완전히 바꿉니다. 두 와인을 나란히 놓고 마셔보시면 테루아가 실제로 얼마나 강력한 힘을 가지는지 실감하실 수 있습니다.

 

 

4. 와인메이커 맷 디즈 : 탐험을 멈추지 않는 사람

더 힐트(그리고 형제 와이너리인 호나타)의 와인메이커 맷 디즈(Matt Dees)는 이 두 와이너리와 함께 20년 가까이 걸어온 인물입니다.

그 기간 동안 스크리밍 이글(Screaming Eagle : 미국 최정상의 컬트 와인)로부터 와인메이킹 제안을 받았지만 그는 거절했습니다. 이유는 간단했습니다. "나는 아직 새로운 것을 발견하고 싶다. 산타 바바라에서 계속 탐험하겠다."

안정보다 발견을 택한 사람. 그 선택이 오늘의 더 힐트로 만들었습니다. 지금도 그는 빈야드 안에서 새로운 품종 실험을 멈추지 않고 있습니다.

5. 더 힐트의 대표 와인 

더 힐트 이스테이트 피노 누아(The Hilt Estate Pinot Noir)

더 힐트 피노 누아의 가장 큰 특징은 '활기(vibrancy)'입니다. 나파 밸리처럼 풍성하고 무거운 스타일이 아니라, 산도가 살아있고 입안을 맑게 깨우는 느낌입니다. 와인을 마시면 마실수록 더 선명해지는 에너지가 있습니다.

- 발효 후 프렌치 오크 배럴에서 30~60% 숙성

- 스테인리스 스틸 탱크 병행 사용

- 총 약 11개월 배럴 숙성 후 5개월 대형 탱크 안정화

- 세계 최고 와인들과 어깨를 나란히 하는 품질

- 추천 페어링: 부르고뉴 스타일로 즐기기 좋습니다. 통오리구이, 버섯 리조토, 연어 스테이크와 잘 어울립니다.

 

 

더 힐트 이스테이트 샤도네이(The Hilt Estate Chardonnay)

더 힐트는 최근 샤도네이 비중은 꾸준히 늘어나 전체 생산의 약 30%를 차지합니다. 이 곳이 샤도네이에게도 최적이라는 판단에서입니다.

나파 밸리 샤도네이와 비교하면 차이가 명확합니다. 나파 밸리는 따뜻한 기후 덕분에 풍성하고 버터리하지만, 자연 산도가 낮아 양조 과정에서 산을 보완하는 경우가 많습니다. 더 힐트 샤도네이는 다릅니다. 찬 해풍이 만든 자연 산도가 충분해 인위적인 보정 없이도 신선하고 생기 있는 와인이 완성됩니다.

- 추천 페어링: 가리비 버터구이, 크림소스 파스타, 프리마 치즈 플레이트

 

6. 더 힐트를 추천하는 이유 : 미국 와인의 새로운 기준

미국 와인이라는 말을 들으면 아직도 묵직하고 풍부한 스타일을 상상하시는 분들이 많습니다. 더 힐트는 그 편견을 깨는 와인입니다.

버건디의 우아함과 독특한 미국 테루아의 개성, 그리고 20년 경력 와인메이커의 장인 정신이 한 병에 담겨 있습니다. 처음 잔을 들었을 때보다 두 번째, 세 번째 잔을 마실 때 더 생각나는 와인, 그것이 더 힐트가 미국 최고의 와인 중 하나로 꼽히는 이유입니다.

더 힐트의 와인은 나라셀라 직영점과 백화점에서 만나보실 수 있습니다.

- 나라셀라 직영점 : 나라셀라 리저브, 나라셀라 반얀트리 호텔 델리샵점, 와인픽스 청담점, 여의도점, 을지로점, 송파점, 성수점, 분당정자점, 압구정현대점, 이케아광명점, 신용산점, 센텀점, 이플러스마트 일산 풍동점)

- 전국 주요 백화점 : 현대백화점, 신세계백화점, 롯데백화점, 갤러리아